Сверхлёгкие радиометки помогут раскрыть тайны перелёта бабочек-монархов

Каждую осень монархи из Айовы заправляются нектаром осенних цветов и отправляются в Мексику, преодолевая тысячи километров. Но точный путь этих бабочек и то, как погода влияет на их перелёт, до сих пор оставались загадкой. Теперь команда экологов из Университета штата Айова выпустила 100 монархов со сверхлёгкими Bluetooth-метками, чтобы впервые проследить весь маршрут. Исследование обещает дать ответы на вопросы, которые не могли решить старые методы мечения.

Новые метки видят весь путь бабочки

Раньше для мечения монархов использовали маленькие наклейки на крылья. Они позволяли узнать только одно: добралась ли бабочка до Мексики. Если да — значит, миграция удалась. Но как она летела, где останавливалась, как реагировала на ветер и дождь — оставалось неизвестным.

Новые передатчики BlūMorpho — самые лёгкие устройства слежения из доступных. Они работают от Bluetooth и передают сигнал на смартфоны, планшеты и компьютеры в радиусе действия. Метки не требуют замены батарей и передают данные почти в реальном времени. Это значит, что любой человек с включённым Bluetooth может помочь учёным.

По словам Джона Плезантса, почётного адъюнкт-доцента кафедры экологии, эволюции и биологии организмов Университета штата Айова, появление таких меток — настоящий прорыв. «С помощью новых меток мы видим весь путь бабочки и то, как погода влияет на него», — говорит он.

Эксперимент с разными условиями выращивания

Чтобы понять, как условия содержания влияют на способность бабочек к миграции, исследователи разделили подопытных на три группы:

• полностью в помещении;
• полностью на открытом воздухе;
• в помещении только на финальных стадиях развития личинок.

В течение сентября команда выпускала бабочек с кампуса, чтобы они присоединились к миллионам других восточных монархов на пути на юг. Всего в эксперименте участвуют 75 выращенных бабочек и 25 диких, пойманных в природе. Учёные сравнят их данные: смогут ли выращенные особи лететь в правильном юго-западном направлении и добраться до цели за обычные восемь недель.

Над проектом работают Кэтрин Крал-О’Брайен и Майкайла Хагаман, которые руководят Консорциумом по сохранению монархов в Айове, а также Натан Брокман, директор по энтомологии в Садах Реймана. «Существует много споров о том, как лучше помогать монархам. Стоит ли забирать их домой и выхаживать? Помогает это или вредит?» — говорит Крал-О’Брайен. «Мы рады ответить на эти вопросы».

Почему Айова важна для монархов

Многие монархи, которые зимуют в небольшом заповеднике в горах Мексики, родом со Среднего Запада США. Поэтому Айова играет важную роль в производстве этих бабочек в Северной Америке. По словам Плезантса, то, как изменяются ландшафты для поддержки монархов, может иметь большое значение. Именно он связал команду Айовы с проектом в Канаде.

Восточная популяция монархов обитает к востоку от Скалистых гор, в Канаде и восточных штатах США. За последние годы она сократилась на 80%. Исследователи из Университета Гвельфа в Онтарио говорят, что сотрудничество между разными регионами необходимо, чтобы лучше понять и защитить популяцию.

Как помочь монархам и учёным

Через Консорциум по сохранению монархов в Айове с 2015 года создано более 279 000 гектаров среды обитания для этих бабочек. Это приносит пользу и другим опылителям, а также растениям и экосистемам, которые зависят от них. В консорциум входят более 50 организаций, включая сельскохозяйственные компании и государственные агентства.

Волонтёры из всех 99 округов Айовы тоже участвуют в сохранении монархов. Многие жители знакомы с этими бабочками ещё со школьных уроков, где наблюдали их превращение из яйца в гусеницу, а затем в бабочку. «Поскольку у многих людей есть эмоциональная связь с монархами, это отличный способ вовлечь больше людей», — говорит Хагаман.

Наблюдать за миграцией можно через приложение Project Monarch. Оно доступно в Google Play и App Store. Если включить Bluetooth, приложение найдёт меченых бабочек поблизости и позволит отправить свои наблюдения учёным. Для Брокмана, который в прошлом году тестировал передатчик BlūMorpho в зале бабочек Кристины Рейман, проект — ещё одна возможность расширить природоохранную работу Садов Реймана. Кроме того, исследователи просят сообщать о местах скопления бабочек, где они собираются на ночь. Для этого нужно отправить фотографии, координаты и информацию о деревьях на monarchs@iastate.edu.

Остаётся открытым вопрос: помогут ли новые данные не только понять миграцию, но и найти способы остановить сокращение популяции? Возможно, уже этой осенью первые результаты изменят представления о том, как погода и условия выращивания влияют на монархов. А значит, следующий сезон может принести ещё более неожиданные открытия.