Как находки в Эфиопии раскрыли тайны жизни и смерти первых людей

Впадина Афар на северо-востоке Эфиопии — это место, где планета буквально трещит по швам: три тектонические плиты расходятся в стороны, постепенно создавая ложе для будущего океана. Именно здесь, в слоях отложений возрастом около 100 000 лет, ученые обнаружили редчайшее сочетание артефактов и человеческих останков, проливающих свет на эпоху среднего каменного века. В отличие от большинства находок того периода, которые обычно ограничиваются либо только инструментами, либо разрозненными костями, участок Фаро-Даба в среднем течении реки Аваш сохранил целостную картину быта и трагических финалов жизни первых Homo sapiens.

Геологическая ловушка для времени

Исследовательская группа, работающая в регионе Аваш под эгидой международных научных институтов, ведет раскопки с 1981 года. Толща осадков здесь превышает километр, консервируя историю от позднего миоцена до наших дней. Недавняя работа, опубликованная в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, сосредоточена на формации Давайтоли.

Благодаря активной эрозии древние артефакты выходят на поверхность сами собой. Археологи зафиксировали более 1800 каменных орудий размером более сантиметра. Около 80% изделий выполнены из местного базальта. Это говорит о том, что древние люди не просто проходили мимо, а организовали полноценную мастерскую. Однако наличие крошечного количества инструментов из обсидиана (менее 2%) намекает на существование торговых связей или перемещений на огромные расстояния, хотя ученые осторожничают с выводами, допуская, что источники сырья могли быть скрыты геологическими процессами за прошедшее тысячелетие.

Жизнь в тени пойменного леса

Реконструкция ландшафта показывает, что 100 тысяч лет назад Афар вовсе не был засушливой пустыней. Это была богатая растительностью пойма, регулярно затапливаемая паводками. Здесь обитали обезьяны, грызуны, крупные парнокопытные и опасные хищники — от гигантских кошек до рептилий. Археологи нашли 132 фрагмента костей животных, но столкнулись с парадоксом. Ни на одной из них нет следов человеческой разделки или термической обработки.

Отсутствие признаков охотничьей деятельности при наличии множества каменных орудий заставляет пересмотреть назначение стоянки. Возможно, люди использовали это место лишь как временное убежище в сезон дождей, деля скудную тень деревьев с дикими зверями.

Вместо следов ножей на костях фауны обнаружили повреждения от зубов термитов, насекомых и грызунов. Это типичная картина для естественного накопления останков в пойменных условиях. Древние люди предпочитали не вступать в открытый конфликт с местной экосистемой на этом конкретном участке, выбирая краткосрочные и повторяющиеся визиты ради сбора камня или отдыха.

Три сценария финала

Самая интригующая часть находок касается трех человеческих скелетов, каждый из которых закончил свое существование по-особенному. Первый индивид был погребен практически сразу после смерти. На костях нет следов повреждений от зубов хищников или воздействия огня, только работа термитов уже в процессе окаменения. Ученые спорят, было ли это намеренное захоронение или стечение природных обстоятельств, надежно укрывшее тело слоем ила.

Второй случай выглядит пугающе: скелет превратился в разрозненные фрагменты и зубы со следами обугливания и растрескивания от экстремально высоких температур. Если исследователи докажут, что это была сознательная кремация, мир получит древнейшее свидетельство таких ритуалов в истории человечества. Однако пока нельзя исключать и версию масштабного степного пожара, застигшего человека врасплох.

Третий скелет принадлежал взрослому человеку небольшого роста, и его смерть была жестокой. Суставы отсутствуют, а на сохранившихся костях видны отчетливые борозды от зубов и проломы, сделанные крупными плотоядными. Эти отметины классифицируются как perimortem — нанесенные в момент гибели или сразу после нее. Хищники буквально растерзали тело, не оставив шансов на сохранение скелета в анатомической целостности.

Символы или случайность

Как совместить эти три разные истории в рамках одного небольшого поселения? Средний каменный век — период, когда зарождалось символическое мышление и сложные социальные связи. Использование базальта для бытовых нужд соседствует здесь с загадочными манипуляциями над телами умерших. Отсутствие следов разделки животных при обилии инструментов лишь добавляет загадок. Были ли эти люди опытными мастерами, которые просто не нуждались в охоте именно на этом участке, или мы видим остатки группы, чей быт был гораздо сложнее, чем простая схема охотник-собиратель?

Дальнейшие раскопки в долине Аваш могут подтвердить сенсационную версию о первой в истории кремации. Если это так, то наши предки начали осмыслять смерть и проводить сложные погребальные обряды за десятки тысяч лет до того, как построили первые города. Но был ли огонь способом почтить память или всего лишь попыткой защитить стоянку от привлечения запахом падали гиен и львов?