Почему кофеин не защищает мозг от вредной пищи: разбор нового исследования

Многие из нас живут в сумасшедшем ритме. Утром чашка крепкого кофе, чтобы проснуться, а на обед... ну, скажем прямо, не всегда получается съесть что-то полезное. Часто в ход идет фастфуд или что-то сладкое. И в глубине души мы лелеем надежду: а вдруг бодрящий кофеин как-то «компенсирует» вред от съеденного пончика? Возможно, он защищает наш мозг от тумана, который, кажется, неизбежно следует за порцией жирной и сладкой пищи. До недавнего времени эта идея имела под собой некоторые научные основания, но свежее исследование, похоже, готово развеять наши иллюзии. Давайте разберемся, что на самом деле происходит, когда кофеин встречается с джанк-фудом.

Надежда на чашку: распространенный миф о кофеине и вредной еде

Согласитесь, идея о том, что кофе может быть своеобразной «страховкой», очень соблазнительна. Выпить эспрессо после сытного бургера или съесть тирамису (где тоже есть кофеин) и верить, что твой мозг в безопасности. Эта вера не совсем беспочвенна. Раньше отдельные научные работы действительно намекали, что кофеин обладает нейропротекторными свойствами.

То есть, он потенциально способен защищать наши нервные клетки. Некоторые данные указывали, что он может предотвращать проблемы с памятью, которые часто возникают на фоне диеты, богатой жирами и сахаром.

Эта концепция быстро стала популярной. Еще бы! Она позволяет нам как бы «сжульничать». Это удобный способ заглушить голос совести, который шепчет о вреде очередной порции картошки фри. Мысль о том, что кофеин выступает в роли рыцаря, защищающего наш мозг от сахарно-жирового дракона, грела душу. Но наука не стоит на месте, и то, что казалось правдой вчера, сегодня может быть поставлено под сомнение. Именно это и произошло с нашим «кофейным щитом».

Мыши, лабиринты и фастфуд: как ученые искали истину

Чтобы докопаться до сути, группа ученых из Канады провела очень наглядный эксперимент. Правда, не на людях, а на мышах. Грызуны в этом смысле похожи на нас: их мозг тоже страдает от нездорового питания. Исследователи решили проверить, что же будет, если к диете, имитирующей фастфуд, добавить кофеин. Поможет ли он?

Для этого они разделили всех мышей на четыре группы. Каждая группа жила в особых условиях:

1. Первая группа (контрольная): эти мыши питались обычной, сбалансированной едой;
2. Вторая группа: они ели ту же здоровую пищу, но вдобавок получали дозу кофеина;
3. Третья группа: этим грызунам не повезло, их посадили на диету с высоким содержанием жиров и сахара (тот самый «джанк-фуд»);
4. Четвертая группа: они получали вредную диету, но, как и вторая группа, получали еще и кофеин.

Эксперимент длился достаточно долго, чтобы можно было отследить изменения. Ученые пристально следили за когнитивными функциями мышей, например, за их способностью ориентироваться в пространстве и запоминать дорогу в лабиринте. Это классический тест на проверку памяти. Все ждали ответа на главный вопрос: спасет ли кофеин четвертую группу от проблем, которые были неизбежны для третьей?

Горькая правда: кофеин не спас, а лишь добавил тревоги

Итог был неутешительным для всех любителей «компенсировать» вредную еду. Мыши из третьей группы, которые ели фастфуд без кофеина, ожидаемо показали проблемы с пространственной памятью. Они хуже справлялись с лабиринтом, что доказывало негативное влияние такой диеты на мозг. А что же четвертая группа, которая получала тот же фастфуд, но с кофеином? Увы, чуда не произошло.

Кофеин совершенно не предотвратил когнитивные нарушения. Эти мыши справлялись с тестами так же плохо, как и их собратья из третьей группы. Защитный барьер, на который все так надеялись, попросту не сработал. Но это еще не все. Исследование выявило довольно неприятный побочный эффект.

Выяснилось, что кофеин, независимо от диеты, повышал уровень тревожности у грызунов. И мыши на здоровой диете с кофеином, и мыши на фастфуд-диете с кофеином вели себя более встревоженно. Они меньше времени проводили на открытых, незащищенных участках тестовой площадки, что у животных является прямым признаком беспокойства.

Если свести сухие научные факты к нескольким пунктам, картина получается такая:

• Диета с высоким содержанием жиров и сахара действительно ухудшает память;
• Добавление кофеина к этой диете не защищает мозг и не спасает память;
• Кофеин, вне зависимости от питания, сам по себе способствовал росту тревожности у подопытных.

Так что же, отказаться от кофе? Практические выводы для каждого

Что все это значит для нас, людей, которые любят и кофе, и, чего уж там, иногда фастфуд? Неужели нужно срочно выбрасывать кофеварку? Нет, паниковать не стоит. Во-первых, это все же исследование на мышах, и хотя их реакция часто похожа на нашу, прямые параллели проводить нужно с осторожностью.

Главный вывод, который мы должны сделать, звучит иначе. Кофеин не является волшебной таблеткой. Он не дает нам «индульгенцию» на поедание вредной пищи. Нельзя съесть двойной чизбургер с мыслью «сейчас запью латте, и все будет в порядке». Мозг так не обмануть. Последствия нездорового питания, судя по всему, остаются с нами, пьем мы кофе или нет.

Это исследование, скорее, призыв к честности с самим собой. Кофе — это прекрасный напиток со своей культурой и приятными ритуалами. Он помогает нам взбодриться. Но он не лечит и не компенсирует осознанный вред, который мы наносим себе нездоровой диетой.

Если вы хотите сохранить ясность ума и хорошую память, то единственным надежным путем остается старое доброе сбалансированное питание. А кофе пусть остается просто приятным дополнением к нему, а не щитом, который на поверку оказался картонным.