Какой гигантский рачок десятилетиями скрывался в университетской коллекции?

Гигантский изопод длиной 32,2 сантиметра десятилетиями хранился в палеонтологической коллекции Тюбингенского университета, прежде чем его признали новым видом. Экземпляр приобрёл в 1980-х профессор Дольф Зайлахер на исследовательской станции в Пуэрто-Рико и привёз в Германию для учебных целей. Никто не подозревал, что перед ними неизвестная науке форма жизни.

Палеонтолог и специалист по изоподам Бенедикт Кестле вместе с куратором коллекции доктором Ингмаром Вернебургом из Сенкенбергского центра изучения эволюции человека и палеосреды при Тюбингенском университете исследовали высохший образец с помощью современных методов визуализации. Результат оказался неожиданным: существо относится к роду Bathynomus, но ранее науке не встречалось. Учёные назвали новый вид Bathynomus tuebingoborikensis — в честь Тюбингена и исконного наименования Пуэрто-Рико, Борикен.

Как музейный экспонат стал научной сенсацией

Образец десятилетиями оставался в запасниках, пока им не занялись всерьёз. Кестле и Вернебург сравнили анатомию рачка с другими гигантскими изоподами со всего мира. Филогенетический анализ показал, что весь род Bathynomus, вероятно, возник в районе современного Мексиканского залива в миоцене, более 15 миллионов лет назад. Тогда Панамский перешеек ещё не сомкнулся, и между Северной и Южной Америкой существовал пролив. Морские животные свободно расселялись на запад, вплоть до Японии.

В Индийском и Тихом океанах изоподы разделились на множество видов. Впоследствии гиганты добрались до Австралии, Восточной Африки, а до столкновения Аравийской и Африканской плит — и до Европы. Там они вымерли в конце миоцена. Когда Земля остыла на границе миоцена и плиоцена 5,333 миллиона лет назад, в Индо-Тихоокеанском регионе возникла особая группа гигантских изопод. Эти существа вырастали более чем до 25,2 сантиметра и были физиологически идеально приспособлены к новым климатическим условиям.

Как поясняют исследователи, эти создания распространились из Австралии через Антарктику в Южную и Центральную Америку, где встретили своих более мелких родственников, оставшихся после ранней экспансии предков. Тюбингенский экземпляр из Пуэрто-Рико длиной 32,2 сантиметра относится к категории «колоссогигантов». Новый вид очень близок к другому гигантскому виду, обитающему у полуострова Юкатан в Мексике.

Кто такие гигантские изоподы

Bathynomus встречаются во всех океанах планеты. Они способны вырастать до 50 сантиметров в длину и весить несколько килограммов, что делает их одними из крупнейших беспозвоночных. Эти ракообразные живут на глубинах до 2500 метров и ведут всеядный образ жизни. Внешне они напоминают мокриц — тех самых мелких сухопутных сородичей, которых можно найти в подвалах и пещерах. Только вместо панциря из мягких пластинок у них прочный экзоскелет из известковых чешуек.

Учёные выделяют несколько размерных групп:

• обычные гиганты — до 15 сантиметров;
• супергиганты — от 15 сантиметров и больше;
• колоссогиганты — свыше 25,2 сантиметра.

Открытие нового вида помогает понять, как развивались глубоководные изоподы в целом. Важно, что образец — не ископаемое, а современный вид, просто его долго не могли правильно определить. Подобные случаи не редкость: в музейных коллекциях нередко лежат экземпляры, описанные лишь спустя десятилетия после сбора.

Как изучали неизвестного рачка

Кестле и Вернебург применяли современные методы визуализации, чтобы рассмотреть детали строения высохшего образца. Сравнение с коллекциями других музеев и анализ ДНК показали: это не какой-то известный вид, а самостоятельная ветвь эволюционного древа.

Статья с описанием нового вида опубликована в журнале Scientific Reports. В ней специалисты из Тюбингена подробно рассказали о морфологии Bathynomus tuebingoborikensis и его родственных связях. Исследование также подтверждает гипотезу о миоценовом происхождении рода в Атлантике. По словам Вернебурга, находка подчёркивает огромное значение естественно-научных коллекций как глобальных архивов природы.

Почему это открытие важно

Новый вид из Пуэрто-Рико не только расширяет список известных гигантских изоподов. Он даёт ключ к реконструкции путей расселения этих ракообразных по океанам. Исследователи предполагают, что первоначальная миграция шла через открытый пролив между Америками, а затем через Антарктику — и это меняет представление о том, как глубоководные виды преодолевали огромные расстояния.

Тот факт, что образец десятилетиями лежал в университетской коллекции, — напоминание: важно сохранять музейные фонды и изучать их заново. Не исключено, что в запасниках других музеев скрываются ещё не открытые виды. Возможно, следующий такой рачок уже ждёт своего исследователя в пыльном ящике.

Сколько ещё неизвестных существ дожидается, пока кто-то обратит на них внимание? Подробнее об этой истории можно прочитать в материале Phys.org.