Где искать новые виды? Даже в центре Нью-Йорка
Эмили Хартоп, энтомолог из Норвежского университета естественных наук и технологий, почти не сомневается: в двух самых известных парках Нью-Йорка — Центральном парке и Проспект-парке — живут виды насекомых, которые наука ещё не открыла. По её словам, в энтомологии найти новый вид — это правило, а не исключение. И речь совсем не о тропических джунглях. Учёные ищут неизвестную жизнь в самом сердце мегаполиса.
Неизвестные виды ближе, чем кажется
Люди привыкли верить, что неоткрытые животные прячутся в труднодоступных уголках планеты — в амазонской сельве или на дне океана. Хартоп объясняет, что это стереотип. «Люди любят воображать, что неоткрытые виды встречаются только в отдалённых тропических лесах или в глубинах океана, но они могут встречаться где угодно. Даже в хорошо изученных районах мы продолжаем обнаруживать виды, новые для науки», — говорит исследовательница.
Реальность такова, что большинство видов животных на Земле до сих пор не описано. Речь не о гориллах и не о слонах — крупных животных учёные знают хорошо. Основная часть неизвестных видов — это мелкие мухи, клещи и другие беспозвоночные. У энтомологов просто не хватает специалистов, чтобы составить полный реестр этих существ. Как сообщает публикация на сайте Phys.org, проект объединил усилия нескольких исследовательских групп и стал частью большого эксперимента по изучению биоразнообразия городов.
Ловушки Малеза в городских парках
Обычно ловушки для насекомых ассоциируются с тропическими экспедициями. Здесь же они стоят в местах, где каждый день гуляют тысячи горожан. Одна ловушка размещена в Центральном парке в Манхэттене, вторая — в Проспект-парке в Бруклине. Оба парка расположены в густонаселённых районах, но именно такие зелёные островки часто оказываются домом для неожиданных обитателей.
Устройство ловушки простое и эффективное. По конструкции она напоминает тент с открытыми боковыми сторонами. Насекомые, двигаясь вверх, скатываются в ёмкость с этанолом и сохраняются там в идеальном состоянии для генетических исследований. Ежемесячно собранных насекомых отправляют в канадский Центр геномики биоразнообразия Университета Гвельфа.
Работа строится в несколько этапов:
- Сбор насекомых в ловушку Малеза;
- Секвенирование ДНК каждого образца в лаборатории;
- Сравнение полученных штрихкодов с базой данных;
- Передача образцов с уникальными штрихкодами узким специалистам.
Если хотя бы на одном из этапов возникает неожиданный результат, речь может идти о новом для науки виде.
ДНК-штрихкод вместо определителя
Метод, который используют исследователи, называется ДНК-штрихкодированием (DNA barcoding). Принцип напоминает маркировку в супермаркете: у каждого товара свой штрихкод, у каждого вида — свой короткий участок генома. Учёные секвенируют его и сравнивают с базой данных. Если последовательность уникальна, образец отправляют на детальный разбор.
Такой подход позволяет обрабатывать огромное количество мелких насекомых, которые практически невозможно различить по внешнему виду. Именно поэтому открытия в городе — не случайность, а закономерный результат методичной работы.
Как новый вид получает имя
ДНК-штрихкод — лишь первая зацепка. Окончательное решение принимает специалист по конкретной группе насекомых. Хартоп изучает мух-горбаток, одно из самых разнообразных семейств мелких двукрылых. Для неё образец с уникальным штрихкодом — сигнал к началу классического морфологического анализа.
Исследовательница сравнивает строение тела, крыльев и других частей насекомого с ближайшими родственниками. Работа кропотливая: подготовка научного описания иногда растягивается на два года. Но результат стоит ожидания — новый вид получает официальное название и попадает в каталоги мировой фауны.
Кто живёт у вас в саду
Одна из главных целей проекта — показать, что неизвестные науке существа не требуют дальних экспедиций. Хартоп уверена: если применить ту же процедуру в Тронхейме или почти любом другом городе, результаты будут не менее интересными. Удивительно, но даже обычный сад может скрывать новые виды насекомых.
Многие удивляются, зачем изучать крошечных мух. Но именно они поддерживают экологический баланс планеты. «Мухи удивительны, — говорит Хартоп. — Они одни из самых разнообразных организмов, у них невероятное множество жизненных стратегий, и многие из них по-настоящему красивы».
Роль двукрылых в экосистемах сложно переоценить:
- Среди мух встречаются хищники и паразиты;
- Многие виды опыляют дикие и культурные растения;
- Личинки активно перерабатывают органические остатки;
- Мухи служат кормом для птиц, пауков и мелких млекопитающих.
Значительная часть этого разнообразия пока остаётся неизвестной.
Получается, что в самом обычном городском парке или на клумбе рядом с домом могут жить виды, которых нет ни в одном определителе. Кто знает, сколько ещё открытий ждёт нас у порога? Возможно, следующий новый вид обнаружат не в экспедиции, а на заднем дворе внимательного натуралиста.
