Какие динозавры жили в Африке 210 миллионов лет назад?
В Зимбабве обнаружили остатки неизвестного ранее динозавра, жившего около 210 миллионов лет назад. Ящер был двуногим, достигал 4,5 метра в длину и весил примерно 220 килограммов. Международная группа палеонтологов представила описание вида, а коротко о нем рассказывает ScienceDaily.
Динозавр с берегов реки Ньямасанго
Неполный скелет завроподоморфа — предка длинношеих гигантов вроде диплодока — нашли в обрывистом берегу реки Ньямасанго. Место находится на территории национального парка Матусадона, рядом с островом Мусанго. Поэтому вид назвали Musango matusadonaensis.
Динозавр передвигался на задних ногах. В его костях сохранились следы роста: судя по ним, животное погибло, не достигнув полной зрелости. Череп не уцелел, поэтому рацион точно не известен. Ближайшие родственники этой группы были в основном растительноядными, так что и новый вид, скорее всего, питался растениями.
Как искали древних ящеров в Зимбабве
Палеонтологическая история этой страны началась давно. Первые кости динозавров отсюда описали ещё в 1916 году. Однако долгое время находки оставались в тени более известных южноафриканских местонахождений.
Ситуация изменилась в 1970-х, когда зимбабвийские исследователи Джеффри Бонд и Майкл Раат обнаружили богатые местонахождения в окрестностях Булавайо и в долине нижнего течения Замбези. Потом наступила пауза. Но местный организатор сафари Стив Эдвардс продолжал искать. Именно он нашёл новые костеносные точки на берегу озера Кариба.
Слух о находках дошёл до Джоны Чойньере из университета Витватерсранда в Йоханнесбурге. Специалист по ранним динозаврам сразу оценил значение материала и собрал международную команду из учёных ЮАР, Зимбабве и Великобритании.
Эти зимбабвийские динозавры — не просто продолжение лучше известных южноафриканских фаун; среди них немало видов, уникальных для этого региона.
Место работы находилось глубоко в национальном парке, поэтому экспедиции использовали плавучий дом на озере Кариба как мобильную базу и лабораторию. В 2017 и 2018 годах команда провела две полевые кампании. Собранный материал до сих пор очищают и изучают.
Уникальные обитатели древней Африки
Породы, в которых нашли остатки, — это кирпично-красные глины и песчаники, отложившиеся по берегам древних рек. Возраст отложений — примерно 210 миллионов лет, поздний триас. Тогда ландшафт был засушливым, с группами крупных хвойных деревьев и зелеными коридорами растительности вдоль постоянных водотоков.
Исследователи ожидали встретить здесь виды, известные по соседней Южной Африке. Но реальность оказалась иной. Все найденные динозавры отличаются от южноафриканских, а их ближайшие родственники живут не по соседству. Среди прочих ископаемых попадаются двоякодышащие рыбы и водные рептилии — фитозавры, которые редки или вовсе отсутствуют на юге континента.
- новый вид Musango matusadonaensis;
- род Musankwa, описанный из тех же слоёв в 2024 году;
- двоякодышащие рыбы и фитозавры из группы водных рептилий.
После этого учёные начали пересматривать исторические коллекции из Булавайо. Оказалось, что многие хранящиеся там кости тоже нельзя относить к южноафриканским формам, как считалось раньше.
Климат или география?
Почему фауны так различаются? Тогда, как и сейчас, Зимбабве находилась севернее ЮАР и ближе к экватору. Климатические различия вполне могли повлиять на состав животных, ведь и в наши дни климат сильно определяет ареалы видов.
Чтобы проверить гипотезу, палеонтологи планируют новые экспедиции на берега Карибы. Нужно точнее определить возраст пород и условия их накопления, а затем сравнить с другими регионами. Значение этих находок только начинает раскрываться — но уже ясно, что Зимбабве способно заметно изменить картину ранней эволюции динозавров.
Может быть, именно в африканских тропиках кроется разгадка того, как динозавры расселялись по древней Пангее. Пока на поверхности лишь малая часть этой истории — и один намытый рекой скелет, который заставил пересмотреть старые предположения о целой эпохе.
