Почему волки на острове Ройял процветают, а лоси в опасности?

37 волков — и 524 лося, оставшихся в живых. На острове Ройал в Верхнем озере хищники переживают небывалый подъём, а их главная добыча рухнула на 75% за шесть лет. Впервые за почти 70 лет зимняя экспедиция не нашла ни одного лосёнка. Учёные из Michigan Technological University, которые наблюдают за этой парой с 1958 года, зафиксировали рекордную популяцию волков с конца 1970-х — и одновременно тревожный сигнал для всей экосистемы.

Остров, где природа ставит эксперимент

Isle Royale — 134 000 акров (54 200 гектаров) дикой земли, отрезанной от материка льдами и водой. Национальный парк между Гранд-Марайсом (Миннесота) и Тандер-Бей (Канада) десятилетиями служит естественной лабораторией. Здесь нет дорог, зимой закрыто для посетителей — и почти нет человеческого вмешательства. Именно поэтому за волками и лосями наблюдают так пристально: это один из самых продолжительных в мире проектов по изучению хищников и жертв.

Но добраться до острова зимой — испытание. Взлётно-посадочной полосы нет, исследователи садятся на лёд замёрзшего озера на лыжных самолётах. В 2024 году аномально тёплая погода сделала лёд небезопасным — Служба национальных парков приказала эвакуироваться. В 2025 году пилот слег с медицинской проблемой в последний момент, и экспедицию отменили. А в 2021-м помешала пандемия.

От двух особей до тридцати семи — как волки выжили

В 2016 году на острове оставалось всего два волка. Инбридинг — близкородственное скрещивание — привёл к низкой выживаемости щенков. Казалось, популяция обречена. Однако с тех пор численность выросла до 30 в 2024 году и до 37 особей по итогам зимнего обследования 2026-го. Это максимум за последние 45–50 лет. Учёные связывают восстановление с тем, что отдельные особи смогли прийти по льду с материка, принеся свежую кровь, — и генетическое разнообразие резко улучшилось.

«Это всегда привилегия — видеть, как волки взаимодействуют, наблюдать ухаживания, щенков, игриво тянущих друг друга за хвосты, или слаженную работу стаи, заваливающей лося», — говорит Сара Хой, соавтор обследования и специалист по связям хищник–жертва из Мичиганского технологического университета. В день всех влюблённых учёные заметили стаю, свернувшуюся калачиком прямо на льду — кадр, который останется с ними надолго.

Лосиный коллапс: минус 75% за шесть лет

Если волки процветают, то лоси — под ударом. В 2019 году остров населяли около 2000 сохатых. По данным обследования 2026 года, осталось всего 524. Учёные подсчитали: волки уничтожили почти четверть популяции лосей за последний год. И впервые за 68 лет наблюдений за зимний сезон не было зарегистрировано ни одного лосёнка.

Это не просто цифры. Исчезновение молодняка означает, что восстановление стада может затянуться на годы. Если хищничество продолжится в том же темпе, лоси рискуют оказаться на грани локального вымирания — и тогда волкам тоже нечего будет есть. Баланс нарушен, и следующий вопрос — сможет ли остров вернуть равновесие без вмешательства человека.

«Учёным пришлось работать при ветре с морозом до минус 45,5 градусов Цельсия. Дровяные печи в хижинах едва спасали. Но ясное небо позволило отличные наблюдения: волков замечали во всех полётах, кроме одного».

Как считают в минус 45

Сара Хой и её коллеги провели на острове с 22 января по 3 марта 2026 года. Они передвигались на лыжах и снегоступах, отслеживая следы и используя авиаучёт. Работали в экстремальных условиях: температура с учётом ветра падала до –45,5 °C. Дровяные печи в домиках — единственное тепло. Но ясная погода позволила видеть хищников почти с каждого рейса. Один из пилотов сказал: «Никогда не видел столько волков за один сезон».

Следы, помёт, визуальные встречи — стандартный набор методов. Но данные собирают вручную, без вертолётов и дронов (запрещено в национальных парках). Поэтому каждый полёт на лыжном самолёте — риск и удача. Учёные уже планируют летнюю экспедицию, чтобы оценить, как быстро растущие стаи повлияют на остальную экосистему: на растительность, других животных, почвы.

Что дальше: хищники-рекордсмены или обрушение пирамиды?

Сейчас волки на Ройале — самые многочисленные за полвека. Но их благополучие напрямую зависит от лосей. Если добыча продолжит таять, последует голод, драки за территорию и, вероятно, новый спад. Учёные Michigan Tech планируют летние исследования, чтобы понять, сколько именно лосей волки могут изъять без разрушения популяции.

Зимой 2026-го лосиных детёнышей не видели — это может означать, что волки находят и съедают телят раньше, чем те успевают стать на ноги. Возможно, остров уже перешёл точку невозврата для лосей. А возможно, природа подстроится: меньше лосей — меньше волков, — и цикл повторится. Но кто выдержит паузу? И сколько продлится «бум» хищников, если в меню осталось всего полтысячи сохатых? Ройал, как всегда, даёт ответы только тем, кто готов наблюдать. И мёрзнуть.