Как зонд NASA нашёл на Луне след удара двухлетней давности?
Новый кратер на Луне оказался больше римского Колизея: его диаметр достигает 222 метров, а глубина — 43 метра. Образовался он около двух лет назад в результате мощного удара, который первоначально остался незамеченным для земных телескопов.
Кратер, который пропустили все
Ударный кратер получил имя Томаса МакГетчина — бывшего директора Лунно-планетного института в Хьюстоне. Его обнаружил аппарат NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) на видимой стороне Луны в мае 2024 года. Вот только тогда никто не обратил на это внимания. Широкоугольные снимки LRO потерялись в потоке данных, и лишь в августе 2025 года специалисты обратили внимание на необычную воронку. Детальные изображения, полученные осенью, позволили подтвердить открытие уже в начале этого года.
Событие, создавшее такой след, — редкость. По оценкам исследователей, подобные удары случаются примерно раз в 132 года. В двух статьях, опубликованных в журнале Science Advances, авторы называют это наблюдение «статистически редким, фактически уникальным за всю жизнь».
«Это событие — настоящая удача для науки. Мы впервые получили столь детальные данные о свежем крупном кратере», — отмечают исследователи.
Втрое больше предыдущего рекордсмена
Открытый кратер в три раза превосходит предыдущего рекордсмена, найденного LRO десять лет назад. Сама Луна усеяна гигантскими следами столкновений — например, один из кратеров простирается на 2400 километров. Но именно этот свежий след позволяет изучить, как небесные тела перекраивают поверхность спутника.
Удар выбросил пыль и каменистый грунт на расстояние более 100 километров от эпицентра. Причем угол выброса оказался выше ожидаемого, рассказал Марк Робинсон, главный научный сотрудник камер LRO, работающий в компании Intuitive Machines. Он возглавил одно из исследований.
Отдельное исследование выявило вокруг кратера холодное пятно шириной 7 километров. Оно возникло из-за того, что верхний слой реголита — лунного грунта — стал более рыхлым. Дэвид Пейдж из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе сравнивает этот процесс с садоводством.
- Удар в буквальном смысле «перекапывает» верхний слой почвы;
- Глубинные породы оказываются на поверхности;
- Тепло, накопленное в грунте, рассеивается быстрее.
Такие выводы меняют представление о том, как быстро обновляется лунная поверхность. Ранее считалось, что верхний сантиметр грунта переворачивается примерно раз в 80 тысяч лет. Данные LRO показывают, что процесс идет быстрее. Это значит, что следы астронавтов «Аполлонов» вряд ли сохранятся навсегда — они исчезнут в пределах этого временного интервала.
Риски для будущей базы
Открытие важно не только для науки, но и для практики. NASA планирует строить обитаемую базу на Луне, и свежий кратер — напоминание о том, насколько агрессивна космическая среда. Выброшенный при ударе материал может долетать до будущих сооружений и повреждать их.
Следующий шаг — рассчитать вероятность попадания обломков в район планируемой базы. «Эта информация поможет инженерам укрепить конструкции, чтобы не беспокоиться о повреждениях или хотя бы уменьшить их риск», — пояснил Робинсон. Пока точных расчетов нет, но уже понятно, что при проектировании придется учитывать не только прямые удары, но и вторичные выбросы.
Сейчас ученые продолжают анализировать данные, полученные от LRO. Зонд работает на орбите Луны с 2009 года и за это время обнаружил множество кратеров, изменив представления о скорости эволюции спутника. Возможно, именно новые наблюдения позволят уточнить модели образования кратеров не только на Луне, но и на других безатмосферных телах, например на Меркурии.
Что дальше?
Интересно, что сам факт существования этого кратера долгое время оставался незамеченным, хотя данные поступали на Землю в реальном времени. Кто знает, сколько еще «пропущенных» следов ударов скрывается в архивах LRO? Возможно, следующий крупный кратер обнаружат уже не на снимках, а по данным сейсмометров, которые планируется установить на Луне в рамках будущих миссий.
Пока же остается открытым вопрос: сможет ли человек когда-нибудь увидеть подобное столкновение вживую — и успеет ли вовремя укрыться? Ответ, вероятно, дадут будущие автоматические станции, которые будут следить за лунной поверхностью в непрерывном режиме.
